入れ替えっこ　four o'lock その1

　　1そもそもの始まりは　アトラス→ガーレリデス(ever after)＋愛花→奏多(お菓子をください)　　

　
　彼女は突然現れた。

「陛下、その娘御は……？」

　陛下の肩に担ぎ上げられている少女。
　見たこともない奇妙な服装、縮れた黒い髪、好奇心に溢れる黒の瞳。
　なされるがまま陛下に身を任せて、飾られているシャンデリアを見上げては「すっごーい」と感嘆の声を上げている。
　その少女を蒼色の目がちらりと見やる。
　陛下は「すごい、すごい」とはしゃいぎ続けている少女を抱え上げたかと思うと、彼女を床の上に立たせ、私の方へ向かせた。駆けて行きそうな黒髪の少女を留めるべく、彼は少女の肩に両手を置いて抑える。
「街で拾って来た……」
　陛下は至極疲れたようにそう仰った。「街で、ですか？」と問い返そうとした時、「うっわー！」とこちらを凝視される。黒髪に黒眼など、この国ではとても珍しい。その二つの要素を持ち合わせる彼女に詰め寄られて、思わず後ずさってしまった。
「すっごい！　お姫様だぁ！　綺麗、初めて見た！　本物ですよね！？」
　うわー、うわーと黒い瞳をキラキラさせて、彼女は近づいてくる。驚いてしまって、私はまた一歩後退する羽目になった。
「あの、お姫様、私、奏多って言うんです！」
「ええ、あ、はい、私はエリィシエル・ノウラ・ディ―――」
「仲良くしてくださいね、お姫様！」
　きゅっと手を握られて、にっこりと微笑まれる。勢いに押されて呆気にとられつつも「……ええ」と返すしか道はなかった。
「と言う訳だ、後はよろしくな。リシェル」
　陛下は肩を竦める。私はカナタに手を繋がれた格好のまま「はい」と了承を返した。それに首肯し、早々に立ち去ろうとした陛下は、だが、ふと足を止めてカナタに向き直った。
「ええと、カナタか？　菓子をちらつかされたからと行ってついていくな。見世物小屋に売り飛ばされるぞ」
　そうだろう？　と陛下は幼い子に言い聞かせるように、カナタに問いかける。
「でも王様。あんなお菓子見たことなかったんですよ。ちょっと食べてみたかったんです」
　真面目な顔をしてカナタは陛下に言いかえした。
「武官が近くを通ったのは運が良かったからだぞ」
「はい、助かりました。あ、王様、お礼言ってて下さい」
「自分で言いに行け」
「それもそうですよねー。じゃあ、あの人って何処にいるんですか？」
「兵舎じゃないか？」
「兵舎ってどこにあるんですか？」
　カナタは首を傾げる。陛下は延々と続きそうな問答に終止符を打つべく「後でそっちに寄越すか」と結論を出した。
「あぁ、あと菓子くらいならリシェルに出してもらうといい」
　目線を受け「分かりました」と頷きを返せば、「本当ですか！？」とやけに嬉しそうな声がすぐ傍で上がった。
「じゃあ任せたからな」と言って陛下は今度こそ立ち去った。後にはうきうきとしているのが傍目から見てもよく分かる少女。「では、行きましょうか」と彼女に告げると、カナタは「はい！」と元気よく返事を返し、足取りも軽く私の横に並んでついて来たのだ。