four o'clock 直球なる人々
私、中村愛花は至って平々凡々な純日本人である。
顔は、悪いとは言わないけれど、良いとも言えない。
やっぱり、いたって平凡な顔の持ち主なのである。
そんな私が大学から帰って来て、ちょっと昼寝でも、と思ってしまったことから、この平凡な暮らしは、正反対まで変わってしまった。寝てる間に一体何が起こってしまったのか、とにかく私はフィラディアルという、中世ヨーロッパみたいな異世界へと飛ばされてしまったのだ。
着いた早々、人攫いに会いそうになったり、訳のわからぬ間に王宮へ連れて行かれたり、はっきり言って驚いた。そう、もう、驚いたとしか言いようがない。だって、他に適切な言葉が見つからないんだから。
やっぱり突然の出来事に、帰りたいと思って、泣いてしまったこともある。
うぅ、あの時のことを思い出すと、結構恥ずかしいんだよね。
自分の感傷に浸りまくっていた私は、たまたま通りかかった王様に当たり散らしてしまった。
それを、王様は黙って聞いてくれてたんだよね、うん。
リシェルもたぶんいろいろ変なことを（って言っても、私の世界では普通のことなんだけど）言ったりしたりしている私に、変な目を向けることなく、フィラディアルのことをいろいろ教えてくれた。
優しくて色白金髪美人の大好きな友達。
それなのに、鈍感な私はきっと彼女のことをいっぱい、いっぱい、傷つけて、苦しめた。
それでも、リシェルは私のことを「大好き」って言ってくれて、「戻ってこなかったら承知しない」と言ってくれた。
大好きな、大好きな、とても大切な私の親友。
あと一人、ランスリーフェン侯爵はなんだかよくわからない人だった。
優しいし、面白いんだけど、なんて言うのかな、つかめない人。
そう言ったら、王様は面白そうに肩を震わせながら笑った。
彼曰く、ランスリーフェン侯爵は味方だったら最強に心強く、敵に回したら怖すぎる人物らしい。
私は本当に幸運だと思う。
フィラディアルに行けたこと、そして彼らに会えたこと。
この奇跡ともいう偶然にすごく感謝してる。
だけどね、ただひとつ、フィラディアルで困ったことがあった。
純日本人の私にとって、彼らはあまりにも直球すぎたのだ。
フィラディアルにようやく慣れ始めた頃、何度か訪れた庭園の中で隣を歩くリシェルが突然言った。
「アイカの鼻は小さくていいわね」と。
皮肉か！？ 皮肉なのか！？ って思ったよ、もちろんね。
だって、彫りの深いリシェルはスラリと高く形のいい鼻を持っていたし、対して私はリシェルが言う通り、小さくて、ぺちゃんこの低い鼻だからね。
たぶん、私の顔ひきつってたと思う。
でも、リシェルは綺麗な顔に微笑みを浮かべて、こう言ったの。
「アイカの鼻は小さいからとっても愛らしいわ」って……。
悪気のかけらすら覗かない笑みを私に向けて、そう言ったの。
その時の私の気持ち分かる！？
もう、真っ赤になって、ぽかんとしてしまった。
それに、リシェルはよく私のことを「可愛らしい」と言う。
「可愛い」なんて小さい頃以来言われ慣れてない私はその度に真っ赤になる。
そして、それを見たリシェルがまた「可愛い」と言いながらクスクスと笑うのだ。
王様もそうだ。
城下町に連れて行ってもらった時、襲われた時の記憶が蘇ってびくびくしてた私。
しかも、なんだか道行く人みんなが私のこと見てるのが分かったから、不安になって王様を見上げたの。
そしたら、王様はポンポンと私の頭を撫でて「大丈夫だ」と言ってくれた。
「アイカみたいな黒髪に黒い瞳はフィラディアルでは珍しいからな。皆驚いているだけだ」
「そうなの！？ じゃあ、私が最初に攫われそうになったのもそれが理由？」
驚いて聞き返した私に、王様は「そうだ」と、あっさりと頷いた。
あの時は本当に項垂れたよ……
あんなに怖い思いしたのは、そんなことが理由だったのかって。
そして、呟いてしまった。
「あぁ、やっぱり、お金がないからって髪染めるのやめるんじゃなかった～」
「どうしてだ？ そんな勿体ない事するな。アイカの髪は黒くてすごく綺麗なんだから染める必要ないだろう。そのままで充分美しい」
はい、もう分かりますよね？
そうです、王様の言葉に私が一気に頬を染めたのは言うまでもありません。
文化の違いだって、分かってる。分かってるけど！
誰か、この直球なる人々をどうにかして下さい！！
私、心臓もたないから！！！
いつかこの直球をかわすことができるだろうか、とすごく不安に思う。
きっと、私には一生無理なんだろうな……。
だけど――――――、だけど、今は、もう一度みんなに会いたい。
遠い空の下から、そう願う。
(c)aruhi 2008